プログラムの作成

プログラミングを行うには、まず何をするプログラムを作るのかを明確に定義し、仕様や要件を自然言語で記述したり、大まかな処理の流れを箇条書きやフローチャートなどの図表を用いて設計する。集団でソフトウェア開発を行う場合はプログラムの記述者とは別の設計者が専門に作業を行い、仕様書や設計書などの形でまとめる場合もあるが、個人が小規模のプログラムを作成する場合はこの工程を頭の中で行い、作業や手順としては省略する場合もある。

どんなプログラムを作りたいか決まったら、これをコンピュータが解釈できるプログラミング言語を用いてソースコードとして記述していく。言語やプログラムの記述法には様々な種類があるが、手続き型の言語（手続き型プログラミング）の場合、実行すべき命令を先頭から順に書き下していく。必要に応じて、複数の命令をひとまとめにして名前をつけて呼び出せるようにしたり（関数やサブルーチンなど）、条件分岐や反復（繰り返し）などで命令の流れの制御を行う。

プログラムの実行

ソースコードそのものはコンピュータ（の処理装置）が解釈・実行できる形式ではないため、これを機械語（マシン語）のプログラムなど実行可能な形式に変換する必要がある。ソースコードを機械語などのコード（オブジェクトコード）に変換する工程をコンパイル（compile）と呼び、プログラムの起動処理やライブラリなど実行に必要なコードを連結する工程をリンク（link）という。これら一連の工程を行って実行可能ファイルやパッケージを作ることをビルド（build）という。

スクリプト言語（軽量言語）などの場合はこうした明示的な変換工程は不要で、ソースコードを機械語に変換しながら同時に実行するインタプリタなどの処理系で直に実行することができる。記述したコードをすぐ実行でき手軽だが、変換しながら実行するため実行可能ファイルを生成する場合より実行速度やメモリ効率では劣る。

プログラムの修正

作成したプログラムが一度で完全に思い描いたとおりに動作する場合もあるが、大抵は何らかの誤りや不具合を抱えているものである。このため、ビルドしたプログラムを実行してみてテスト（動作試験）を行い、仕様通りに動くか調べる。

誤り（バグ）が発見されると原因や解決策を考え、正しく動作するようにプログラムを書き換える（デバッグ）。バグには単純な記述ミスのようなものから、そもそも解くべき問題に対して選択した計算手順（アルゴリズム）が合っていないといった根本的なレベルのものまで様々な種類がある。

デバッグ作業が完了したら再びビルドとテストを行い、誤りが正されていることを確認する。このビルド→テスト→デバッグの繰り返しによって次第にプログラムの完成度や品質が上がっていき、実際に実用可能なプログラムに仕上げることができる。実際のプログラミングにおいては作業時間の多くがこの繰り返しの工程に費やされる。

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